L'Arctique
L'Arctique est une région océanique entourée de terres. Le pôle Nord se trouve au centre de l'océan Arctique et il recouvert d'une banquise permanente. Cette région abrite des écosystèmes remarquables et des populations humaines adaptées à ces conditions depuis des millénaires.
L'Arctique se réchauffe nettement plus vite que le reste de la planète. La fonte de la banquise estivale, déjà réduite de 40 % depuis les années 1980, représente l'un des indicateurs les plus visibles du changement climatique.
L'Antarctique
Contrairement à l'Arctique, l'Antarctique est un continent recouvert d'une calotte glaciaire de 2 700 m d'épaisseur en moyenne. Il représente 90 % des glaces de la planète et 70 % de ses réserves d'eau douce. Aucun peuple autochtone ne l'a jamais habité.
La faune y est exceptionnelle. L'Antarctique est protégé par le Traité de l'Antarctique (1959) qui en fait une réserve naturelle dédiée à la paix et à la science.
Enjeux climatiques et humains
La fonte accélérée de la cryosphère et des glaces polaires en particulier contribue à la montée du niveau des mers, perturbe les courants océaniques mondiaux, modifie les écosystèmes marins et terrestres et libère des gaz à effet de serre stocké dans le pergélisol arctique, notamment du méthane. Observer, documenter, ce qui se passe aux pôles, c’est comprendre et prendre conscience de l’importance qu’il y a d’agir pour tous, et particulièrement pour les populations qui vivent dans ces territoires depuis des milliers d’années et se retrouvent en première ligne face à des changements environnementaux et humains majeurs.